Sent: 09 March 2012 12:00
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Subject: CERN Press Release: A major contract has been signed for the supply of solar panels derived from CERN technology - Communiqué de Presse du CERN: Des panneaux solaires issus des technologies du CERN remportent un important contrat
A major contract has been signed for the supply of solar panels derived from CERN technology
Geneva, 9 March 2011. At Geneva International Airport today SRB Energy delivered the first of the solar panels that will form one of the largest solar energy systems of Switzerland. Ultimately, some 300 high-temperature solar thermal panels will cover a surface of 1 200 square metres on the roof of the airport's main terminal building. The panels, which will be used to keep the buildings warm during the winter and cool in the summer, are derived from vacuum technology developed at CERN for particle accelerators.
"We are delighted that Geneva International Airport has opted for this technology," says Cristoforo Benvenuti, the inventor of the panels, who has been working on vacuum technology at CERN since the 1970s. "The panels emerged from vacuum technologies that were developed for fundamental physics purposes, and it is highly gratifying to see them put to use for renewable energy."
"This new generation of solar panels is an innovative green technology that is the fruit of a partnership between CERN and industry", explains Enrico Chesta, head of the Technology Transfer Section of CERN's Knowledge Transfer Group. "Like medicine and information technology, energy is becoming a domain in which accelerator and detector technology is finding successful applications."
Particle beams can circulate only in pipes from which the air has been removed, otherwise they would quickly be stopped. Vacuum technologies were therefore developed to meet the needs of the accelerators. For colliders, where accelerated particles are made to collide with each other, a high-grade vacuum is even more important. This is because they have beams of particles running for hours at a time, with a few particles actually colliding at any given crossing point. The world's first proton-proton collider, the Intersecting Storage Rings (ISR), began operation at CERN in 1971, marking the start of ultra-high vacuum research at the Laboratory. At the end of the 1980s, CERN's Large Electron–Positron collider (LEP) was setting new vacuum records, thanks to the use of 20 kilometres of getter strips, a material which attracts residual gas molecules like bugs to flypaper. But it was the marriage of thin-film coating techniques with getter technology for the LHC in the 1990s that paved the way for solar panel applications.
The ultra-high vacuum provides the panels' heat chambers with exceptional insulation, vastly reducing heat loss and greatly improving efficiency. "We've had temperatures of 80°C inside the panel when the panels were covered in snow", says Benvenuti. The panels also recover the energy produced by diffuse light more efficiently than traditional panels. The two technologies make them particularly suited to colder, less sunny climates where classic solar panels are less efficient.
Cristoforo Benvenuti proposed getter vacuum technology for LEP, and patented the technology of thin-film getter coating for CERN. CERN has made licences available to commercial companies in its Member States. In 2005, the Spanish automotive company Grupo Segura teamed up with Benvenuti to form SRB Energy. The company obtained a licence to exploit the technology, and production facilities were built near Valencia. Its R&D activities are still based at CERN in Meyrin (Switzerland).
"The spin-off company SRB Energy is an example of how technologies developed for fundamental research can promote innovation in the Member States", says Giovanni Anelli, head of CERN's Knowledge Transfer Group. "CERN has recently strengthened its knowledge transfer policy with a view to optimising the positive impact of high-energy physics on everyday life".
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Des panneaux solaires issus des technologies du CERN remportent un important contrat
Genève, 9 mars 2011. La compagnie SRB Energy a livré aujourd'hui à l'Aéroport international de Genève le premier des panneaux solaires qui formeront l'une des plus grandes centrales solaires de Suisse. Environ 300 panneaux solaires thermiques à haute température couvriront une surface de 1200 mètres carrés sur le toit du terminal principal de l'aéroport de Genève. Ces panneaux, qui chaufferont les bâtiments en hiver et les rafraîchiront en été, sont issus de technologies de vide développées au CERN pour les accélérateurs de particules.
"Nous sommes enchantés que l'aéroport international de Genève ait choisi cette technologie, explique Cristoforo Benvenuti, qui a inventé ces panneaux et a travaillé sur les technologies du vide au CERN depuis les années 70, Ces panneaux sont issus du développement des technologies du vide pour la physique fondamentale et c'est formidable de les retrouver au service des énergies renouvelables.»
« Cette nouvelle génération de panneaux solaires est une technologie verte innovante résultant d'un partenariat entre le CERN et l'industrie, explique Enrico Chesta, chef du bureau Transfert de technologies au sein du groupe Transfert de connaissances du CERN, Comme la médecine ou les technologies de l'information, l'énergie devient un domaine dans lequel les technologies des accélérateurs et des détecteurs sont transférées avec succès. »
Les technologies du vide ont été développées pour les besoins des accélérateurs car les faisceaux de particules ne peuvent circuler que dans des tubes dans lequel l'air a été pompé, à défaut de quoi ils seraient très vite stoppés. Un vide poussé est d'autant plus important dans les collisionneurs, ces accélérateurs qui font entrer en collision des particules. Les faisceaux peuvent en effet y circuler plusieurs heures durant, avec seulement quelques particules se percutant à chaque croisement. Le premier collisionneur proton-proton au monde, les Anneaux de stockage à intersections (ISR), qui a démarré en 1971 au CERN, a inauguré les recherches sur l'ultra-vide du laboratoire. A la fin des années 1980, le Grand collisionneur électron-positon (LEP) battait un record de vide grâce à l'utilisation de ruban getter, un matériau qui a la faculté de piéger les molécules résiduelles de gaz, à la manière d'un papier tue-mouches. Mais c'est le mariage entre ce matériau getter et les dépôts de couches minces, initié pour le LHC dans les années 90, qui a ouvert la voie à l'utilisation de cette technologie pour les panneaux solaires.
Grâce à l'ultra-vide, l'isolation de la chambre thermique du panneau solaire est exceptionnelle, les pertes de chaleur sont considérablement réduites et l'efficacité du panneau est nettement améliorée. « Nous avons mesuré des températures de 80°C à l'intérieur du panneau quand celui–ci était couvert de neige », explique Cristoforo Benvenuti. Ces panneaux récupèrent par ailleurs de manière plus efficace la puissance énergétique délivrée par la lumière diffuse. Ces deux technologies les rendent particulièrement adaptés aux pays peu ensoleillés et froids, où les panneaux solaires thermiques classiques présentent une efficacité réduite.
Cristoforo Benvenuti a proposé la technologie de pompage getter pour le LEP et a breveté au CERN la technologie de dépôt de couche mince de getter. Le CERN a proposé des licences pour les compagnies de ses Etats membres. En 2005, le groupe automobile espagnol Grupo Segura s'est associé à Cristoforo Benvenuti pour former la compagnie SRB Energy. SRB Energy a obtenu une licence pour exploiter la technologie et une usine de production a été construite près de Valence en Espagne. Les activités de recherche et développement sont restées basées au CERN, à Meyrin (Suisse).
« La société essaimée SRB Energy est un exemple de la manière dont les technologies développées pour la recherche fondamentale peuvent doper l'innovation dans les Etats membres, explique Giovanni Anelli, Chef du groupe Transfert de connaissances du CERN. Avec une politique renforcée de transfert de connaissances, le CERN s'efforce d'optimiser l'impact positif de la physique des hautes énergies dans la vie de tous les jours. »
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